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허블 우주망원경은 NASA(National Aeronautics and Space Administration, 미국 항공 우주국)와 ESA(European Space Agency, 유럽우주국)가 협력하여 개발한 우주망원경이다. 그 당시에는 약 24억 달러의 비용이 들었고, 그 이후에도 지속적인 투자가 이루어져서 총 투자액은 약 100억 달러 이상으로 추산된다. 1990년에 우주로 발사되어 오늘날까지 우주에서 관측하고 연구하는 활동을 계속해나가도 있다. 허블 우주망원경은 국제 우주 정거장 궤도상에 있고, 지구상의 대기권 밖에서 우주로 나가 있는 우주망원경으로, 자동으로 추적과 조정이 가능한 유일한 망원경이라고 볼 수 있다. 허블 우주망원경은 고도로 정밀한 광학 시스템으로 구성되어 있다. 이 우주망원경은 지..

천문학 2023. 3. 28. 00:10

별의 위치나 빛에 생긴 이변을 성변이라고 하고, 이에 대해 기록한 조선시대의 보고서가 "성변측후단자(星變測候單子)"이다. 성변측후단자에 실린 1759년 핼리혜성의 관측 기록을 보면, 혜성의 위치와 이동 경로, 밝기, 꼬리의 길이 등에 관한 다양한 정보가 담겨 있다. 그 당시는 영조가 조선을 다스리던 시기로, 영조 35년이었다. 그 내용을 살펴보면, "3월 11일 신묘 밤 3~5시 이후에 혜성이 보였는데, 북극에서의 각거리는 116도이고, 꼬리의 길이는 약 45센티미터가 넘었다."라고 기록되어 있다. 한국천문연구원에서는 이 기록을 유네스코 세계기록유산 등재를 추진하고 있다고 한다. 현재 연세대학교 중앙도서관 고서부에서 소장하고 있는 성변측후단자의 유네스코 등재를 위한 노력은 계속 이어질 것으로 보인다. 추..

천문학 2023. 3. 27. 00:10

별에 관한 이야기를 담은 영화 중 천문학자를 다룬 영화도 있었다. 인터스텔라나 콘택트도 인상적이었지만 그중 최고는 히든 피겨스가 아니었나 싶다. 천문학자를 다룬 영화 천문학자를 다룬 영화는 지구 멸망 직전에 우주 탐사대가 지구를 구하기 위해 우주 여행을 떠나는 인터스텔라, 스티븐 호킹 박사의 인생을 다룬 그랜드 다지아니, 외계인과 콘택트하는 데 성공한 여성 천문학자의 이야기를 다룬 콘택트, 거대한 유성이 지구에 떨어질 위기에 처하자 지구를 구하기 위한 인간의 이야기를 담은 그린랜드 등이 있다. 히든피겨스 천문학자를 다룬 여러 영화 중에 내게 가장 인상적이었던 건 바로 히든 피겨스(Hidden Figures)였다. 미국항공우주국 NASA의 과학자 중 아프리카 여성들의 이야기를 다룬 영화로, 2016년에 개..

천문학 2023. 3. 26. 00:10

천문학에서 다루는 수는 우리가 실생활에서 다루는 수와 판이하게 다르다. 어마어마하게 큰 수라고 표현하기에도 모자랄 정도의 어마어마한 수이다. 그래서 신문 기사나 미디어 또는 교과서 등에서 대단히 큰 숫자를 가리켜 '천문학적'이라고 이야기한다. 이처럼 단편적인 예를 통해서 보더라도 천문학에서 다루는 숫자는 인간의 상상력을 뛰어넘는 범위를 다루고 있다. 어쩌면 평생 살면서 단 한 번도 이와 같은 숫자에 대해서는 가늠해 보지 못할지도 모른다. 일반인들이 천문학자들이 다루는 숫자의 개념에 익숙해지기 위해서는 시간이 많이 필요할 것이다. 일반인만 수백만, 수십억, 수조억 등을 구별하기 어려운 것이 아니다. 미국 미래우주계획 대통령 자문위원회에서는 1990년도 보고서에 해왕성까지의 거리가 17억 마일임에도 불구하고..

천문학 2023. 3. 25. 00:10

각운동량 각운동량(angular momentum)은 천체를 이해하는 데 매우 중요한 개념이다. 각운동량은 물체가 회전하거나 어떤 고정된 한 점 주위로 회전하는 물체가 가지는 운동량의 척도라고 생각하면 쉽게 이해할 수 있다. 자전하는 행성에서 은하까지 도달하는 동안 물체의 공전을 다룰 때 반드시 언제나 각운동량을 고려해야 한다. 한 물체의 각운동량은 세 가지 요소의 곱으로 정의된다. 질량, 속도, 그리고 그 주위를 도는 고정된 점으로부터의 거리이다. 질량, 속도, 그 주위를 도는 고정된 점으로부터의 값이 일정하다면 각운동량도 일정하게 된다. 즉, 회전의 중심에서부터 고정된 거리에서 일정한 속도로 운동한다면 각운동량이 일정하다는 것이다. 좀 더 쉬운 예를 찾아보면, 만약 우리가 긴 끈이 달린 가방을 머리 위..

천문학 2023. 3. 24. 00:10

천문학자는 우주와 천체들을 연구하는 과학자이다. 그들은 우주의 크기, 형태, 별들의 운동, 은하의 구조, 태양계의 행성 등을 연구하는데, 망원경, 레이더, 인공위성, 우주 탐사선 등을 사용하여 데이터를 수집하고 이를 분석하여 우주의 기본 원리와 성질에 대한 이해를 돕기 위한 일을 한다. 또한 천문학자는 우주 현상을 예측하고, 행성과 우주 미세물체와의 충돌 등과 같은 위협에 대비하기 위한 대처 방안을 개발하기도 한다. 이러한 연구는 우주 탐사, 우주 기상학, 우주 생물학 등과 같은 다른 분야와 연계해서 진행된다. 그렇다면 이와 같은 천문학자의 시조는 누구일까? 역사상으로는 기원전 3000년 경에 이라크 근처에서 살았던 수메르인과 바빌로니아인은 천체를 관찰하고 그 내용을 기록으로 남긴 최초의 민족이었다. 특..

천문학 2023. 3. 23. 00:52

최초로 행성을 발견한 사람은 정확히는 알려져 있지 않다. 하지만 역사상 가장 오래된 기록으로는 약 2000년 전에 바빌로니아인들이 관측한 것으로 알려져 있다. 그들은 태양, 달, 행성, 별들의 운행을 기록하고, 천문학적인 사건들을 예측하는데 큰 역할을 했다. 이후에도 세계 곳곳에서는 천문학 연구가 이어졌는데, 태양계의 행성 중에서는 천왕성이 가장 먼저 발견되었다. 천왕성을 발견한 사람은 바로 윌리엄 허셜이다. 1781년 3월 13일, 윌리엄 허셜(William Herschel)은 자신이 제작한 6.2인치 반사 망원경으로 밤하늘을 관측하던 중 별이라고 생각했던 것의 진행 방향이 일정하지 않다는 것을 발견했다. 그는 지속적으로 관측을 통해 그것이 새로운 행성일 가능성이 높다는 결론을 내렸다. 처음에 별로 오..

천문학 2023. 3. 21. 00:50

네 개의 거대 행성들 모두 고리를 가졌다. 각각의 고리는 모행성 주위를 돌고 있는 수십억 개의 작은 입자들과 위성 조각들로 이루어져 있다. 이 고리들은 각각 그 속에 있는 고리 입자와 주위의 위성과 상호 작용에서 비롯된 것으로 보이는 복잡한 구조를 가진다. 하지만 네 행성의 고리들은 질량, 구조, 성분들 모두 다 다른다. 토성의 거대한 고리 시스템은 매우 미세한 구조를 가진 광대하게 펼쳐진 평평한 고리들로 이루어져 있다. 이것들은 모두 수많은 얼음 입자들이 넓고 얇게 퍼져서 생성되었다. 이와 반대로 천왕성이나 해왕성의 고리는 검은 입자들이 몇 개의 폭 좁은 고리에 갇혀 있으며, 각 고리들은 넓디 넓은 빈 공간을 사이에 두고 멀찌감치 떨어져 있다. 목성의 고리와 토성의 고리 중 하나는 단순하게 일시적인 먼..

천문학 2023. 3. 20. 00:10