허블우주망원경이 하는 일

허블 우주망원경은 NASA(National Aeronautics and Space Administration, 미국 항공 우주국)와 ESA(European Space Agency, 유럽우주국)가 협력하여 개발한 우주망원경이다. 그 당시에는 약 24억 달러의 비용이 들었고, 그 이후에도 지속적인 투자가 이루어져서 총 투자액은 약 100억 달러 이상으로 추산된다. 1990년에 우주로 발사되어 오늘날까지 우주에서 관측하고 연구하는 활동을 계속해나가도 있다. 허블 우주망원경은 국제 우주 정거장 궤도상에 있고, 지구상의 대기권 밖에서 우주로 나가 있는 우주망원경으로, 자동으로 추적과 조정이 가능한 유일한 망원경이라고 볼 수 있다.  

 

허블 우주망원경은 고도로 정밀한 광학 시스템으로 구성되어 있다. 이 우주망원경은 지구의 대기권에서 발생하는 진동과 빛의 소실을 피하기 위해 대기권 밖에서 관측을 수행한다. 성능상으로 지상의 어떤 망원경이나 인공위성보다 훨씬 앞서고, 지구에서 불가능한 높은 해상도와 감도로 우주의 다양한 천체를 관측할 수 있는 고도로 정밀화된 기기이다. 

허블 우주망원경은 매우 성공적인 관측과 연구를 수행했다. 먼저, 우주의 기원과 진화 연구를 했다. 우주의 초창기부터 현재까지의 우주 진화를 관측하고 연구하는 데 사용되어 우주의 구조, 성질 및 진화 과정을 이해하는 데 도움을 주었다. 그리고 다양한 은하를 관측하여 은하의 진화와 은하의 구조를 연구하고 있다. 은하 간 상화 작용 및 은하계의 구조적 특성도 허블망 우주망원경이 알아낸 것이다. 또한 블랙홀과 중성자별을 관측하고 그 성질을 연구하는 활동을 한다. 이 연구를 통해 중력 및 우주 시간과 관련된 프로젝트를 수행할 수 있고, 천체의 성질을 이해하는 데에도 영향을 미치고 있다. 

이뿐만 아니랑 허블 우주망원경은 다양한 별 주위에서 외계 행성을 탐색하고 관측한다. 외계 행성이 어떻게 구성되어 있는지, 어떤 활동을 하는지 그 성질을 파악함으로써 우리 은하계의 외계 행성에 관한 데이터를 쌓아간다. 외계 행성의 성질과 우주 생명체의 가능성을 연구함으로써, 이들 행성이 지구와 비슷한 환경을 가지고 있는지 등을 파악할 수 있을 것이다. 마지막으로 허블 우주망원경은 우주 상수를 측정하는 연구를 수행한다. 이를 통해 우주의 확장과 관련된 상수를 정확하게 측정할 수 있는데, 이는 우리 은하계의 구조와 진화를 더 잘 이해할 수 있게 도와준다. 

 

현재 30살이 넘은 허블 우주망원경은 NASA(National Aeronautics and Space Administration, 미국 항공 우주국)와 ESA(European Space Agency, 유럽우주국)가 공동으로 관리하고 있다. NASA는 허블 우주망원경의 운용과 관리를 총괄하고, ESA는 지상 기반 시설을 운영하고 데이터를 분석하는 업무를 담당하고 있다. 허블 우주망원경을 이용한 연구를 위해 다양한 국가 및 연구기관들도 참여하고 있다. 30년도 더 전에 발사된 우주망원경이 지금까지 명실상부하게 자신의 자리를 지킬 수 있다는 게 놀랍고, 앞으로 수명이 다할 때까지 허블 우주망원경이 지구를 위해 얼마나 큰 공을 세울 수 있을지 기대가 된다.