별이 반짝이는 이유와 반짝이는 시간, 반짝인다는 건 죽어가는 것일까?

별이 반짝이는 이유

별이 반짝이는 현상은 대기와 별의 상호작용에 기인한다. 이는 광학 현상으로서 대기에서 발생하는 굴절과 분산이 별의 빛이 우리 눈에 도달하는 방향을 바꾸기 때문이다. 먼저, 별이 빛나는 원리를 이해하기 위해서는 별이 어떻게 빛나는지에 대해 알아야 한다. 별은 핵에서 일어나는 핵융합 반응에 의해 에너지를 방출하면서 빛을 발생한다. 이러한 빛은 별의 표면을 통해 대기로 나가고, 대기를 통과하면서 굴절과 분산되어 우리 눈에 도달하게 된다. 그러나 대기는 상황에 따라 다양한 영향을 미치기 때문에 별의 빛이 우리 눈에 도달하는데 다양한 광학적 현상이 일어난다. 대기의 밀도가 높은 곳으로 빛이 향하면 굴절률이 변화하게 되어 빛의 진행 방향이 바뀌어 버리는데, 이러한 현상을 굴절이라고 한다. 대기의 밀도와 상관없이 대기에서 빛이 흩어지는 분산 역시 별이 반짝이는 이유 중 하나이다.
이러한 광학적 현상은 특히 대기의 불안정한 상태에서 더욱 심화된다. 대기의 흐름이 불규칙하게 움직이면, 빛이 거친 경로를 따라 우리 눈에 도달하게 되기 때문이다. 이러한 경우, 빛이 우리 눈에 도달하는 방향이 바뀌기 때문에 별이 반짝이는 현상이 나타나게 된다. 그러나 대기의 영향이 별의 빛에 영향을 미치는 정도는 별의 위치에 따라 다르다. 지표면 근처에서 별을 관찰하면 대기의 영향이 많이 나타난다. 이는 별의 빛이 대기를 지나갈 때 대기의 영향을 더 많이 받기 때문이다. 그러나 별의 높이가 높아질수록 대기의 영향은 줄어들어 별이 덜 반짝이게 된는 것이다. 

 

별이 반짝이는 시간

별이 반짝이는 기간은 매우 다양하며, 그 이유는 별의 크기, 밝기, 온도, 질량, 연령 등에 따라 달라지기 때문이다. 일부 별은 몇 밀리초 내지 몇 초 안에 반짝임을 보이는 반면, 다른 별은 몇 시간, 몇 일, 혹은 몇 주에 걸쳐 반짝임을 보일 수 있다. 별이 반짝이는 이유는 대기와 별의 상호작용에 있다. 이러한 상호작용은 대기의 조건에 따라 달라진다. 대기가 불안정하고 굴절률이 높을수록 별이 더욱 빈번하게 반짝임을 보이게 된다. 또한 지구상의 위치에 따라서도 별이 반짝이는 정도가 다를 수 있다. 별이 지평선 근처에 있을 때는 대기의 영향이 더욱 크기 때문에 더욱 많이 반짝이게 된다.
그러나 별이 지속적으로 반짝이는 것은 아니며, 일부 별은 일시적으로 반짝임을 보이고 다시 안정된 상태로 돌아간다. 이는 대기의 조건이나 별의 상태에 따라 달라지기 때문이다. 또한 일부 변수성 별은 주기적으로 반짝임을 보이는데, 이는 별의 내부적인 변화가 원인이다. 따라서 별이 얼마 동안 반짝일 수 있는지는 매우 다양하며, 각 별의 특성에 따라 다르다. 그러나 일시적으로 반짝임을 보이는 경우가 대부분이며, 일부 변수성 별은 주기적으로 반짝임을 보인다. 

 

별이 반짝인다는 건 죽어가는 것일까?

별이 반짝인다는 것은 항상 죽어가는 것을 의미하지는 않는다. 반짝임은 별이 공기나 대기권의 각기 다른 밀도와 습도 등으로 인해 빛이 굴절되어 변화하는 것이다. 이러한 굴절 현상은 지구의 대기 상태나 별의 위치에 따라 다양한 변화를 보인다. 그러나 일부 변수성 별의 경우, 별의 내부에서 일어나는 물리적인 변화로 인해 주기적으로 밝기가 변화하고, 이로 인해 반짝임을 보이기도 한다. 이러한 변수성 별 중에서는 적색 초거성이나 초신성과 같은 대규모의 별들이 주로 그 예이다. 
별이 죽어가는 과정 중에도 일부 별은 반짝임을 보일 수 있다. 예를 들면, 노반자리의 적색 초거성 베타페루스는 적색 초거성에서 초신성으로의 진화과정에서 대량의 가스를 방출하면서 일시적으로 반짝임을 보이는 것으로 알려져 있다. 따라서 별이 반짝인다고 해서 반드시 죽어가는 것은 아니며, 반짝임은 별의 상태나 위치 등 다양한 요소에 의해 변화할 수 있다.