대니얼 마코비츠의 <The Meritocracy Trap: 엘리트 세습> 요약 및 분석

우리나라에서는 <엘리트 세습>으로 번역되어 출간된 대니얼마코비츠의 책은 중산층이 해체된 경위와 엘리트를 집어삼키게 되는 능력 위주의 사회에 대해 논한 책이다. 

 

대니얼 마코비츠의 <The Meritocracy Trap: 엘리트 세습> 개요

엘리트 세습은 능력주의의 결점과 의도하지 않은 결과에 대해 분석한 책이다. 마코비츠는 열심히 일하는 것과 재능만으로도 능력주의 사회에서 성공을 보장할 수 있다는 일반적인 믿음에 대한 비판한다. 그는 이 믿음이 불평등을 영구화할 뿐만 아니라 능력주의가 유지해야 한다고 주장하는 것으로서 그 가치들을 훼손한다고 주장한다. 마코비츠에 따르면, 능력주의는 함정이 되어 부자들은 부유해지고 가난한 사람들은 가난의 순환으로부터 벗어나기 위해 고군분투하는 시스템을 만들었다고 주장한다. 

 

엘리트 세습 표지

 

마코비츠는 능력주의의 역사적 기원을 파헤치며, 그 뿌리를 계몽시대와 중산층의 부상으로 거슬러 올라간다. 그는 기회균등과 사회이동성이라는 능력주의적 이상이 시간이 흐르면서 어떻게 왜곡되어 특권을 가진 소수에게 보상하고 다수는 뒤로 하는 제도로 이어졌는지를 강조한다. 이러한 자원과 기회의 왜곡된 분배는 불평등을 영구화시켜 가진 자와 가지지 못한 자 사이의 격차를 확대시킨다. 

능력주의는 개인이 그들의 능력과 성취에 기초하여 보상을 받아야 한다고 주장하는데, 이것은 모든 사람에게 동등한 기회를 약속하기 때문에 무척 공정하고 정의롭게 들린다. 그러나 마코비츠는 오늘날 존재하는 능력주의는 공정하지 않다고 주장한다. 그는 부유한 배경의 개인들이 성공을 위한 경쟁에서 앞서 나가게 하는, 질 좋은 교육에 대한 접근과 영향력 있는 네트워크와 같은, 내재적인 이점들을 가지고 있다고 지적한다. 이 이점은 계속 늘어나는 제한된 기회에 대한 경쟁과 합쳐져서, 부자들이 그들의 특권적인 지위를 쉽게 유지하고 나머지는 따라잡기 위해 고군분투하는 시스템을 만드는 것이다.

게다가 마코비츠는 개인의 행복과 자기 가치관에 대한 능력주의의 해로운 영향을 강조한다. 성취라는 것에 가치를 두고 결과를 인정해 주는 사회에서, 개인은 그들의 가치를 증명해야 한다는 압박을 계속 받게 되기 때문이다. 이 끊임없는 성공의 추구는 소진, 불안, 끝없는 고충을 받게 되기 때문에 마코비츠는 결국 능력주의가 불평등을 영구적으로 만들 뿐만 아니라 우리의 정신 건강과 전반적인 행복을 갉아먹고 있다고 주장한다. 

 

능력주의의 단점과 한계

능력주의는 동등한 기회를 약속할 수 있지만 개인이 그들의 잠재력을 최대한 발휘하는 것을 막는 시스템적 장벽을 인정하지는 못한다. 마코비츠는 인종, 성별 및 사회경제적 배경과 같은 요소가 개인의 성공을 결정하는 데 중요한 역할을 한다고 지적한다. 이러한 요소는 소외된 집단의 개인이 추가적인 장애물과 차별에 직면하는 기울어진 운동장을 만들기 때문이다. 

 

더군다나 능력주의는 개인의 성취를 과도하게 강조하고, 집단적인 노력과 사회적인 응집력의 중요성을 무시한다. 마코비츠는 진정으로 공정하고 정의로운 사회는 개인의 성취뿐만 아니라 공동체 전체의 기여도 가치 있게 여겨야 한다고 주장한다. 오로지 가치에만 집중함으로써 우리는 특권을 가진 소수가 아니라 모두에게 이익이 되는 사회를 만들 집단적인 책임을 잃을 위험이 있다. 

 

능력주의가 사회에 미치는 영향을 조사하는 것

능력주의의 영향은 개인의 수준을 넘어 우리 사회의 구조에도 큰 영향을 미치고 있다. 마코비츠는 능력주의 체제가 중산층 해체를 초래한 것은 상향 이동의 기회가 점점 부족해졌기 때문이라고 주장한다. 소수의 엘리트 개인들의 손에 부와 권력이 집중되면서 부의 격차가 확대되고 사회경제적 노선을 따라 분열된 사회가 만들어졌다. 게다가 성과주의 사회에서 성공을 추구하는 것은 종종 관계, 지역 사회 참여 및 개인적 충족과 같은 삶의 다른 중요한 측면을 희생시킨다. 다른 사람들보다 뛰어나고 뛰어나야 한다는 지속적인 압력은 개인들이 성공을 위한 경쟁에서 서로 경쟁하는 초경쟁 문화로 이어질 수 있다. 이러한 경쟁 문화는 협력, 공감 및 집단적 행복감을 약화시킨다.

 

 

사례 연구 및 비판

마코비츠는 자신의 주장을 설명하기 위해 수많은 사례 연구와 사례를 제공한다. 그는 능력주의가 성취 격차를 줄이는 해결책으로 자주 거론되는 교육 시스템을 조사한다. 그러나 그는 이 접근법이 교육의 불평등을 영구화하는 근본적인 시스템 문제를 해결하는 데 어떻게 실패하는지 보여준다. 성공에 필요한 자원과 지원이 부유한 지역과 학교에 집중되어 있기 때문에 어려운 환경의 학생들은 종종 뒤처질 수밖에 없다고 주장한다.

 

마코비츠는 또한 능력주의가 노력과 재능에 보상을 주는 직업의 세계를 탐구한다. 그러나 그는 능력주의 체계가 어떻게 권력자들에 의해 쉽게 조작되고 이용될 수 있는지를 밝힌다. 능력의 표시자로서 자격증과 자격에 대한 의존도가 증가함에 따라 특권을 가진 사람들이 명성 있는 교육 기관과 영향력 있는 네트워크에 더 많이 접근할 수 있기 때문에 특권을 가진 사람들을 선호하는 시스템을 만든다. 이것은 성공의 기회가 소수의 선택된 사람들에게만 제한되는 특권과 배제의 순환을 영구적으로 만든다.

 

이 책은 능력주의에 대한 강력한 비판을 제시하지만, 그것을 비판하는 사람들이 없는 것은 아니다. 일부 사람들은 능력주의가 결함에도 불구하고 여전히 이용 가능한 가장 공정한 제도라고 주장한다. 그들은 열심히 일하는 것과 재능은 개인의 노력과 능력의 결과이므로 보상을 받아야 한다고 주장하고, 능력주의 그 자체가 문제가 아니라 자원과 기회의 불평등한 분배에 있다고 비판한다. 

또 다른 부류의 사람들은 마코비츠가 강조한 문제의 해결책이 능력주의 해체가 아니라 개혁에 있다고 주장한다. 그들은 양질의 교육에 대한 접근성을 높이고, 우대조치 정책을 시행하며, 소외된 집단의 개인이 성공하는 것을 막는 시스템적 장벽을 해결하는 등의 방안을 제안한다. 그들은 모든 사람이 성공할 수 있는 공정한 기회를 갖는 더 포괄적이고 공평한 능력주의가 가능하다고 믿는다.

 

이 책의 주요 특징

능력주의에 대한 우리의 오랜 믿음에 도전하고 이 시스템의 결함과 한계에 직면하도록 강요한다. 이 책의 몇 가지 주요 내용은 다음과 같다. 

1. 오늘날 존재하는 능력주의는 불평등을 영구화하고 빈부격차를 확대한다.

2. 인종, 성별, 사회경제적 배경과 같은 요소들이 사람의 성공을 결정하는 데 중요한 역할을 하며, 존재하는 시스템적 장벽을 강조한다.

3. 성과주의 사회에서 성공을 향한 끊임없는 추구는 정신 건강 문제와 결코 충분하지 않다는 느낌으로 이어질 수 있다.

4. 성과주의는 개인의 성취에만 초점을 맞추어 집단적 노력과 사회적 결속의 중요성을 무시한다.

5. 성과주의 사회에서 성공을 추구하는 것은 종종 관계와 개인적인 충족과 같은 삶의 다른 중요한 측면을 희생시킨다.

 

능력주의가 미치는 영향과 이 책의 결론 

<엘리트 세습>은 우리가 살고 싶은 사회의 종류에 대한 중요한 질문을 제기한다. 그것은 우리가 성공, 성취, 그리고 능력주의의 역할에 대한 우리의 오래된 믿음을 재고하도록 도전한다. <엘리트 세습>은 기회가 특권을 가진 소수에게 제한되지 않는 더 포괄적이고 공평한 시스템을 요구한다. 그것은 개인이 개인적인 성취에 두는 가치에 대해 질문하고 그들의 행동이 사회 전체에 미치는 더 넓은 의미를 고려하도록 촉구한다.

사회적 관점에서 제도적 변화의 시급성을 강조하며, 소외된 집단으로부터 개인이 성공하는 것을 막는 구조적 장벽을 해결하는 정책을 요구한다. 개인의 성취보다 집단적 안녕과 사회적 결속을 중시하는 사회를 만들 것을 촉구한다. 또한 능력주의에 대한 이해를 재구성함으로써 우리는 모두를 위한 더 공정하고 정의로운 사회를 향해 노력할 수 있다고 본다. 

 

대니얼 마코비츠는 열심히 일하고 재능만으로 상향 이동성을 이끌 수 있다는 지배적인 믿음에 반대하는 설득력 있는 주장을 제시한다. 그는 능력주의가 어떻게 함정이 되어 불평등을 영구화하고 우리 사회의 바로 그 기초를 위협했는지를 밝혀 준다. 또한 우리에게 오랜 신념에 의문을 제기하고 우리의 사회를 더 나은 방향으로 재편하기 위한 논의에 참여하도록 이끌어 준다. 그것은 우리에게 모두가 성공할 기회가 균등하고 성공이 개인의 성취뿐만 아니라 모두의 집단적 행복에 의해 측정되는 사회를 위해 노력할 것을 촉구하는 것으로 볼 수 있겠다.